Convocat per primera vegada l'any 1997 i de manera ininterrompuda, entre 1998 i 2011, el Premi Mercè Llimona va reconèixer obres que han enriquit l'àlbum il·lustrat amb creativitat, sensibilitat i qualitat artística. Durant aquesta primera etapa, els llibres guardonats van ser:
- 2011 – Xamae, Susana Peix i Romina Martí O'Toole
- 2010 – En Roc sense cap, Mercè Canals i Òscar Julve
- 2009 – Juli i la màquina empassacolors, Núria Tort i Lorena Torres
- 2008 – La draga sense escates, Àgata Gil i Magdalena Paüls
- 2007 – Vet aquí un pèl, M. Àngels Juanmiquel
- 2006 – La domadora de gotes, Carles Pastor
- 2005 – El nen que feia pondre el sol, Antoni Pastor i Mercè Canals
- 2004 – El ninot de neu, Teòfil Peiró Dalmau i Àngel Pedroso
- 2003 – Un sac ple d'estrelles, Jordina Biosca i Jacob Taurà
- 2002 – El senyor Jeroni i les sardines, Núria Figueres i Isabel Ferrer
- 2001 – El gegant del pi torrat, Òscar Julve i Marta Serra
- 2000 – Enxaneta, Oliver Provost i M. Rosa Ferrer
- 1999 – La caleta dels gegants, Marta Minella i Sebastià Serra
- 1998 – El dimoni trapella, Jaume Gubianes
Aquest conjunt d'obres reflecteix l'esperit del premi: impulsar la imaginació, la qualitat literària i la força visual de l'àlbum il·lustrat en llengua catalana.
