L'aixecament militar del 18 de juliol de 1936, encapçalat pel general Francisco Franco i altres militars suposà l'inici d'una guerra civil que s'allargaria prop de tres anys entre el bàndol insurgent i el lleial al govern de la República. La ciutat fou objecte de repetits atacs de l'aviació feixista i molts ciutadans perderen la vida al front o a la rereguarda. El bàndol franquista, més militaritzat i amb l'ajut d'Alemanya i Itàlia aniria avançant per territori fidel a la República. Vilanova i la Geltrú seria ocupada el 21 de gener de 1939 i la guerra s'acabaria l'abril d'aquell mateix any, tot suprimint-se les institucions i legislació republicanes.